Na última década, o European Innovation Council (EIC) tem promovido, no âmbito do Horizon Europe,  os prémios European Capital of Innovation (Capital Europeia da Inovação) - também conhecidos como iCapital –, com o objetivo de celebrar os grandes centros urbanos europeus enquanto ecossistemas de inovação dinâmicos e inclusivos.

Em 2024, o concurso procurou destacar as cidades que tomaram medidas para remodelar as suas comunidades, integrando a inovação no tecido da vida quotidiana - desde iniciativas pioneiras de sustentabilidade até à promoção da transformação digital inclusiva -, constituindo modelos de inovação e progresso para outros centros. Para isso, os prémios dividiram-se em duas categorias principais:

• The European Capital of Innovation, referente a cidades com uma população mínima de 250 000 habitantes;
• The European Rising Innovative City, que visa as cidades com uma população entre 50 000 e 249 999 habitantes.

A primeira destas duas categorias foi disputada entre as cidades de Espoo (Finlândia), Torino (Itália) e West Midlands (Reino Unido), acabando por ser a cidade italiana (Torino) a vencer o título de Capital Europeia da Inovação. Braga (Portugal), Linz (Áustria) e Oulu (Finlândia) foram as três grandes finalistas na categoria “The European Rising Innovative City”, que reconheceu a cidade portuguesa como motor da inovação europeia.

Sendo a única cidade portuguesa em concurso, Braga posiciona-se, uma vez mais, no panorama europeu, distinguindo-se enquanto força pioneira no desenvolvimento urbano sustentável, incorporando uma abordagem inovadora para o crescimento económico, a inclusão social e a riqueza cultural.

Através de iniciativas como os programas InvestBraga e Startup Braga, a cidade catalisou o crescimento de startups e novas empresas, promovendo uma comunidade de inovação notável e diferenciada. O reconhecimento da cidade estende-se ainda ao setor cultural, no qual iniciativas como a Braga Media Arts e espaços como o gnration atuam como agentes de desenvolvimento, oferecendo possibilidades de criação e experimentação artística, associadas à inovação tecnológica, que consolidam e enriquecem a identidade cultural da cidade, referenciando-a a nível europeu nesta área.

Os vencedores do prémio European Capital of Innovation foram revelados esta tarde, durante o terceiro dia do evento Web Summit, em Lisboa. Sabe mais sobre as cidades premiadas em The European Capital of Innovation Awards (iCapital) 2024-25.